La logistique était auparavant un concept désignant les activités comprises entre la mise à disposition des produits finis par une usine ou un intermédiaire jusqu'à la livraison à un client.
Aujourd'hui on préfère parler de Supply Chain Management ou SCM, en français Gestion de la Chaîne d'approvisionnement dont l'objectif est beaucoup plus global : optimiser flux physiques et flux d'information associés depuis le fournisseur de matières premières jusqu'au client final.
Cette activité doit donc coordonner toutes les activités liées à la circulation des marchandises en intervenant dans les domaines de la prévision, de l’approvisionnement, de la production, de la manutention, du conditionnement, de l’emballage, du stockage, de l’entreposage, de la distribution et ce, jusqu’à la livraison à travers l’étude des moyens de transport à utiliser.